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德克眉頭緊鎖，若有所思。但是他知道：他們當然會報復。帕裡什塑膠廠的老闆十分強硬，德克認識老海勒姆？帕裡什，他是維吉爾？波納比的朋友，而且帕裡什夫人也是克勞丁社交圈中的朋友。德克知道他們的名聲——帕裡什、斯萬、道、西方化學公司，還有其他一些公司。儘管當地經濟一片繁榮，然而工會仍沒從這些公司手中得到他們想要的合同。德克？波納比從未涉及過勞工談判，但他的一些律師朋友曾參與過：都是受這些公司委聘的。如果德克開始研究他一直沒多大興趣的勞工法，那他現在很可能也是在為帕裡什的公司工作呢。他說：“他們會的，奧謝克太太。我得先研究一下你丈夫的合同，看看能不能有什麼主意。”

這是否就是第一步，重要的一步呢？德克很想知道。一個不經意的動作。把自己——德克？波納比引入到了一群陌生人的生活中。

“謝謝您，波納比先生。”

妮娜？奧謝克看著他，眼睛像礦石一樣閃亮發光，她笑眯眯的，好像德克？波納比的話外有音一樣，而事實上，也的確如此。

這次到訪的剩餘部分，在德克看來，都是些殘碎的片斷，就好像是一個支離破碎的夢。妮娜對他說話的口氣生動而大膽，彷彿他倆之間已經達成了某種協議。

妮娜向他講述了關於這棟房子的“悲劇性錯誤”：他們已經簽了30年的按揭合約。他們起初很喜歡這裡，周圍的鄰居都是和他們一樣“善良”——“熱心”——“友好”的夫婦，還有許多小孩子，比利走過兩個街區就到學校了，屋後還有一個大院子能讓薩姆種些蔬菜。“你會發現他從中獲得了許多樂趣，或許是遺傳基因的作用吧，或是別的什麼東西。我實在很懷念那段時光。現在，如果我在那裡撒上種子，大概什麼也長不出來；就算能長出來，也會讓那些該死的小蟲給毀了。”妮娜迷迷糊糊地把手放在腹部，也許是她想起了曾經流產過，或是想起了她夭折的小女兒。

德克一直聽著。那天晚上他幾乎沒提什麼問題。他被妮娜？奧謝克迷住了，她和德克以前接觸過的女人不同。妮娜可能有塔斯卡洛拉的血統，頭髮烏黑但無光澤，眼睛顯出疲勞和憂慮，卻依然烏黑閃耀，吸引著德克成為她的同盟者。她身上有著男孩子似的膽大好鬥。她暗色的面板略顯粗糙，但仍然很有魅力。她很獨特，她自己也這麼認為。她肩負使命，就算是輸了她仍不放棄。廉價的夏裝，赤腳在舒適而凌亂的屋裡跑來跑去，她並不因為自己的腳丫子（不太乾淨）而覺得尷尬，就好像她同樣也不因為家中的凌亂，孩子流著的鼻涕，或是屋裡瀰漫的潮腐氣而覺得尷尬一樣。她把自己的故事告訴給德克？波納比，絲毫沒有意識到她所屬的型別和階層，通常德克是不會去注意的。

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……之後（4）

德克？波納比倒不是不相信民主。所有男人，還有一部分女人，生而平等。在上帝眼裡是這樣的。（若不論經濟地位的話。）美國憲法保證了人們生命的權利、自由的權利和追求幸福的權利。若不討論是否是真正的幸福的話。（無論幸福是什麼。用一疊疊鈔票建起的舒適的房屋，這鈔票看起來和磚頭並無多大區別。）

如同克勞丁？波納比帶著諷刺的幽默所說的那樣，這種人並不存在，即使真的存在，和我們又有什麼關係呢？

妮娜還在滔滔不絕地說這棟房子根本就是個陷阱，令索非亞和他們都患了病。如今，一些鄰居也對妮娜非常反感，說她在學校惹了麻煩，危言聳聽，製造“恐慌情緒”，造成了“財產貶值”——居然指責她和薩姆是“共產分子”。“你相信嗎，波納比先生？我和薩姆？這不是很荒唐嗎？我們可是天主教徒啊