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第一章
天還沒亮,織菱已起身摺好被褥,悄悄離開僕役房到井邊打水梳洗,沁涼的水讓她的精神立刻抖擻起來。
瞧著院子裡一地落葉,她抬首望著樹上枯黃的樹葉,不自覺地輕嘆一聲。
秋天來了,想想,她來安府也已半年有餘,從一開始的不安到現在的平淡過日,她感到很滿足了。
比起在嚴府動輒打罵的日子,在安府雖然勞動,而且遭人排擠,但她的心卻很踏實。
又打了一盆水,她開始灑掃庭院。
大約半個時辰後,一個聲音喚住了她。
「織菱姊,你又這麼早起來啦!」紅杏懶洋洋地揉著眼睛,「怎麼不叫我?」
織菱轉頭看著她,笑道:「讓你多睡會兒。」
紅杏是她到安府後最好的朋友。紅杏今年十四歲,比她小四歲,但兩人很談得來。
「真的好想睡喔!」紅杏打了個呵欠,「剛剛春桃姊把我打起來,好凶喔!」
春桃姊是她們這些奴婢裡最嚴厲的,她每次都會捱罵。
「我應該早點兒去叫你的。」織菱有些懊惱地說。
紅杏甩甩手,示意她不用在意,「沒關係啦!反正春桃姊只是想找人麻煩。」她拿著竹掃帚掃落葉。
「這樣好了,明天我早點去叫你。」織菱說道。
「不用,說不定過了明天,春桃姊就不會再找我麻煩了。」紅杏笑笑地說,圓圓的臉上泛著稚氣的笑。
「為什麼?」
「你忘了明天老爺要送曹大爺奴婢跟優伶?」紅杏說道。
織菱微笑點點頭,「我記得。你覺得春桃姊會被選上?」
紅杏口中的曹大爺,是江南第一大織造商人曹穎訣。安府以前也是布商,但這幾年生意做得愈來愈差,於足積極地與曹穎訣拉攏關係,想在曹家的羽翼下再次將生意給拉上來。
為了籠絡曹家,銀子與女人當然不能少,之前安府家業興盛的時候,曾養了一班子的名伶、女妓,她們除了琴藝歌喉好之外,外貌自然也是上上之選。
這回曹穎訣來蘇州談生意,安老爺透過各種管道將曹穎訣留在府上款待,還派了最伶俐的奴婢、最美豔的娼妓在他身邊服侍,目的就是希望因此能與曹穎訣攀上關係。
紅杏聳聳肩,說道:「我也不曉得春桃姊會不會被選上,不過她說昨天曹大爺看她的時候,眼神不一樣,只要再加把勁,她一定會被選上。」
對於這話,織菱只是微笑,沒有答話,不過春桃的心態她是能瞭解的,這幾年安府已漸成空殼,若是情況再沒好轉,她們這些奴婢早晚會讓人再賣到別的府上去,如今眼前就有個大好機會,當然要好好把握。
「織菱姊,我們也去曹大爺跟前轉轉怎麼樣?」紅杏說道:「說不準他會看上我們兩個,到時我們到曹家吃香的喝辣的,多快活啊!」
織菱笑出聲,「什麼吃香喝辣的,別忘了咱們是下人,到哪兒都一樣,吃香喝辣的沒咱們的份。」
「可去有錢的大戶人家總是比較好的不是?」
「那也不一定。」織菱笑著說:「咱們這些下人能不能過得好,看的是主人,有些富貴人家比一般人更苛刻。」
「是嗎?」紅杏一臉疑惑。
「嗯!」織菱輕嘆口氣,「老爺雖然不是什麼大善人,但對下人們至少不苛刻。」
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兩人移到別處清掃,沒注意有個身影也悄悄地跟在她們後頭。
「昨天我偷聽到香蓮姊說,曹大爺看起來是