頭。然而她又確信，瑪麗安對威洛比的鐘情無論結局如何，布蘭登上校可能是沒有希望成功的。在這同時，她還很想保護妹妹的行動不受指責，她經過再三考慮，覺得最明智、最寬厚的做法，還是不管她是否真的瞭解，真的信以為真，儘量多說點。因此她承認，雖然她從未聽他們自己說過他們是什麼關係，但是她對他們的相互鍾愛並不懷疑，對他們相互通訊並不感到驚訝。

上校一聲不響、聚精會神地聽她說著。等她話音一落，他立即從椅子上立起身來，帶著激動的口吻說道：“我祝願你妹妹萬事如意，祝願威洛比極力爭取配得上她。”說罷，辭別而去。

埃麗諾從這次談話中並沒得到寬慰，藉以減輕她在別的問題上的忐忑不安。相反，布蘭登上校的不幸給她留下了一種憂鬱感，因為一心等著讓事實來加以印證，她甚至無法希望消除這種憂鬱感。

第六章

隨後三四天裡沒有發生什麼情況，好讓埃麗諾後悔不該向母親求告；因為威洛比既沒來人，也沒來信。那幾天快結束的時候，她們應邀陪米德爾頓夫人去參加一次晚會，詹寧斯太太因為小女兒身體不適，不能前去。瑪麗安由於過於沮喪，也不著意打扮，似乎去與不去都無所謂，不過她還是準備去，儘管沒有要去的樣子和愉快的表示。茶後，直至米德爾頓夫人到來之前，她就坐在客廳的壁爐前，一動也不動，只顧想她的心事，不知道她姐姐也在房裡。最後聽說米德爾頓夫人在門口等候她們，她倏地站起身，好像忘了她在等人似的。

她們按時到達目的地。前面的一串馬車剛讓開路，她們便走下車，登上樓梯，只聽見僕人從一節節樓梯平臺上傳報著她們的姓名。她們走進一間燈火輝煌的客廳，裡而賓客滿堂，悶熱難熬。她們彬彬有禮地向女主人行過屈膝禮，隨後就來到眾人之間。她們這一來，室內必然顯得更熱，更擁擠不堪，而她們也只好跟著一起活受罪。大家少言寡語、無所事事地呆了一陣之後，米德爾頓夫人便坐下玩卡西諾。瑪麗安因無心走來走去，幸好又有空椅子，就和埃麗諾在離牌桌不遠的地方坐了下來。

兩人沒坐多久，埃麗諾一下子發現了威洛比，只見他站在離她們幾碼處，正和一個非常時髦的年輕女子熱切交談。很快地，威洛比也看見了她，當即向她點點頭，但是並不想同她搭話，也不想去接近瑪麗安，雖說他不可能看不見她。隨後，他又繼續同那位女士交談。埃麗諾不由自主地轉向瑪麗安，看她會不會沒有注意到這一切。恰在此刻，瑪麗安先望見了威洛比，心裡突然一高興，整個面孔都紅了。她迫不及待地就想朝他那裡奔去，不料讓姐姐一把拽住了。

“天啊！”瑪麗安驚叫道，“他在那兒——他在那兒。哦！他怎麼不看我？我為什麼不能和他說話？〃

“我求你安靜一些，”埃麗諾叫道，“別把你的心思暴露給在場的每個人。也許他還沒有發現你。”

可是，這話連她自己也不相信。在這種時刻安靜下來，瑪麗安不僅做不到，而且也不想這麼做。她焦灼不安地坐在那裡，整個臉色都變了。

最後，威洛比終於又回過臉來，瞧著她們兩人。瑪麗安忽地立起身，親暱地喊了一聲他的名字，就勢向他伸出了手。威洛比走過來，偏偏要找埃麗諾搭話，而不和瑪麗安攀談，好像一心想避開她的目光，決計不注意她的態度似的。他匆匆忙忙地問起達什伍德太太的情況，問起她們來城裡多久了。埃麗諾看見他這樣說話，一時搞得心慌意亂，結果一句話也說不出來。但是她妹妹卻一股腦兒地把心裡話都倒出來了。她滿臉緋紅，帶著萬分激動的語氣嚷道：“天哪！威洛比，你這是什麼意思？你難道沒收到我的信？你難道不想和我握握手？”

不握手是不行啦，但是碰到瑪麗安似乎又使他感到痛苦。他抓住她的手只握了一下