眾目睽睽之下，吳希緩慢訴說著自己前二十年的經歷，其中有些是讀父親書信所得知，更多的則是聽小吳思、郭迎乃至於郭父等人偶然提起。

其實吳家祖上也曾闊氣過，其家祖籍據說原在會稽上虞，先祖乃是號稱“吳中八絕”之一吳範，此人精通術數，能於推算。

然而君子之澤、五世而斬，更何況數百年過去，自然也是氣數漸盡、愈發落魄。

到吳希父親吳津這裡，事實上已然淪落為布衣平民，不過好在吳津敏而好學，終於還是讓這個沒落的家族看到了一些希望。

吳津嘉祐二年中舉，一家人本想著日子終於能夠漸漸好起來，但隨之而來的卻是無盡的宦遊生涯。

常年徘徊於幕職州縣官的吳津，在仕途上雖不得伸張，卻對自己的二子一女極為疼愛。

而吳希兄妹三人也都繼承了這一點，相互之間極為友愛，並不曾有過半點矛盾。

因此，雖然家境不算富裕，又要常常遷徙，一家五口人總還算是其樂融融。

然而，一切的一切都在熙寧二年正月畫上了句點。

吳津在一場風寒之中病倒，不久便撒手人寰，其妻子終日思念丈夫，終於也在半月之後隨之而去。

此時，吳希的兄長吳琪毅然承擔起養家的重任，棄置詩書於不顧，學著人家做起了生意。

於是，在一次遠赴北境的貿易旅行之後，其人也就此失去了音訊。

家庭的重擔終於來到吳希肩上，這個倔強的男孩也曾想過放棄學業，一心出賣力氣養育親妹長大。

好在此時孟教授出面約束，郭迎和李如也分別央求自家父親出資助學，為他解決了後顧之憂。

但倔強如他，還是會經常去郭宅紙鋪和李家做些雜活，以圖稍稍心安。

不過好景不長，嫂嫂陳氏在失去公婆和丈夫約束後，終於越發顯露出自己的本性，以至於終於在一個寒冷的冬日夜晚，將瘦弱的兄妹就此趕出了家門。

此時的杭州冬天相對後世來說，要寒冷得多，兄妹倆差點喪命於大街之上。

直到郭父與李員外聞訊趕來，這才救下了蜷縮著身子，藉著某戶人家草垛抵禦風寒的兄妹倆。

“諸位，若說只是如此，卻還不足以證明我的清白，說不得數年過去，我已是性情大變呢？不過，我卻還有另一件事要說與大家聽，那就是今日誣陷於我的陳氏，夥同蕭山縣富商譚虎，欲要出賣我妹思思與譚家做妾一事。”

接著，吳希便把陳氏如何威逼利誘，到譚家怎樣兇惡傷人；從沉溺於西湖水中，到奔逃於杭城大街之上，如此種種，全部說了一遍。

最後，情緒激動的他已然哽咽不已，似乎馬上就要聲淚俱下，其人又一拱手，遙遙躬身來拜。

“三位官長，學生不才，卻非兇殘之輩。伏惟太守明鑑，察我以清白；敢請漕司寬宏，恕我以魯直；願求州判詳審，明我以冤屈。”

話音落下，吳希久久我曾起身，周遭圍觀人群中似乎有抽噎聲傳來，儼然被他這一番話弄得傷情落淚。

高臺之上，蘇軾滿臉哀容，似乎頗有自責之意；王庭老眉頭緊鎖，看來也有懊悔之感。

只有沈立，依舊不動聲色，斂容以待。

“好口才，好言語，本官也差點為之感傷落淚。然而終不過一面之詞，你且在一旁稍待。”

隨後，他轉頭向一旁侍候的吏員：“去拿吳冀之口中所說的那個譚虎，帶他來此處自辯，再宣苦主陳氏上前回話。”

“唯。太守，據下吏所知，今日這譚虎與陳氏一道而來，卻是省得我們去尋了。”吏員恭敬答道。

“哦？莫非這陳氏真與譚虎共謀，陷害於自家兄弟不成？且帶陳氏、譚虎一同帶上來。”