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太后見劉再桂拿下悟真子後，急步跪自己面前請罪。看他汗溼重衣的狼狽樣子，知他已經盡力了，暗罵一聲：“窩囊廢！”略有不悅地要他起來。然後偏頭向江無風複述了自己剛才對群雄的一番話。

江無風由於不知太后還有朝廷大軍在白芒鎮西北方守著。自忖欲如奶奶這個願望。看來還要費許許多的手腳，是一個不小的難事。何況陡然樹起這麼多敵人，亦有些不妥的地方。於是，便把自己這些想法傳音給了太后。

太后聞言，知他所說有些道理，但，自己為堂堂一朝太后，當代“沉竹門”的老令主，在沒有什麼緣故與臺階可下的情況下，便更改自己剛才所說的話是大大的不妥！一時犯了沉疑。

吳自然到這時才從太后把公主許配給江無風這個重大的、突然的事件中回過神來。望望太后，看看公主，瞄瞄江無風，一付欲言又止的模樣。

太后沉疑之間，眼中的餘光看見弟弟這付神情，只道他有了一個好主意可以解決苛責雄群的先前曉諭，逐向他徵詢道：“小弟，你有什麼話要說？”

吳自然見問，還只道太后窺破了自己的心事，期期艾艾地對她說：“太后，你……你……能不能把……剩下的……那……那塊……塊沉竹……令給我！”

太后聞言，極為詫異地望著吳自然道：“小弟何出此言？”

眾人聽了吳自然和太后的對答，亦從場中收回目光，不解地看著吳自然。

吳自然老臉微紅，道：“你是知道的，我只有一個孫女……”

太后聽後立刻明白了他話中意思，打斷他的話道：“這個，我只能作三分之一的主，還要鳳兒首肯才能行。”

唐朝鳳莫名其妙地望著祖母兄妹，不知又是什麼原因扯到自己身上，見舅爺爺一付求助的模樣望著自己。逐開口道：“舅爺爺，您有何事，儘管吩咐、指派鳳兒，只要鳳兒所力能及，絕不致您失望便是！”

吳自然見公主如此一說，偏自己有“心存不軌”，委實不好意思把心中的底牌盤倒給她。又用求救的眼神望著太后。

太后不願弟弟難堪，逐解圍似的對孫女道：“鳳兒，你舅爺爺想替你兒時玩伴蓮妹妹討得一塊‘沉竹令’。”

唐朝鳳聰慧過人，一點就通。聞言之後，臉色剎時變得煞白，眼淚都差點掉出來！也真是的，自己心中魂夢相繞的情郎，竟有別人想要分一杯羹，如是別人不拔劍相向才怪，偏那個人是自己兒時的玩伴，舅爺爺的獨生孫女。聽奶奶的語氣分明是已經允意了……一時間，心亂如麻，一時間竟似有割肉刮骨之痛……透過悄蒙淚霧的雙眼，看到舅爺爺一付為難，向自己求助的老臉，憶及往日與蓮妹的歡愉，想到江無風隨舅爺爺而來，蓮妹一定看過江無風了，可能是芳心早系，被舅爺爺的那雙老於世故的法眼看破……而代為求親……更有可能這死人兒和那蓮妹妹示有過那麼一、二次眉來眼去……真不敢想下去了。透過淚眼，看著江無風一付呆頭鵝的模樣，柔腸萬轉，一狠心，從腰中掏出一塊“沉竹令”遞給滿臉祈求的舅爺爺，卻偏頭對呆頭鵝江無風低低地罵道：“便宜你個呆頭鵝了。”言畢，臉又紅了。

江無風初還不明白吳二伯，不吳爺爺身公主討“沉竹令”是什麼意思，此時聽到公主情意滿腔的怨恨罵聲，心神一蕩之際，明白了公主言語所指，亦明白了吳爺爺對“沉竹令”的含義，腦中飛快地閃過吳玉蓮一付圓臉大眼的形貌，只是這一次清晰很多，神情嬌羞分明……慌忙垂下頭。

第二卷歸寧　第24