老萬噓道：“小張別多說了，咱們依命行事，他要吟一夜的詩，你我也只好陪著，走吧！”

兩人無可奈何地搖搖頭，暗隨桑瓊，也越去越遠。

就在這時候，楊秀珠和醜書生舒鳳平一先一後溜出了客舍石屋。

他們都換了一身勁裝，閃出石屋，立刻兔起鵲落分達向前莊迎賓館和後莊六指臾侯昆揚居處悄悄掩去。

大約過了頓炊之久，舒、楊二人又先後回到客舍，不多一會，踏月尋詩的書呆子也搖晃著回來了。

三人相視會心一笑，桑瓊豎起兩根指頭，輕輕道：“睡覺吧，等著看戲了。”

殘月西斜，萬籟俱寂。夜已深沉…

莊中鼓樓才敲了四更，驀地，前莊警鐘亂鳴，後莊人聲呼應，整個萬梅山莊就像掀翻了的螞蟻窩，燈球火把往來不絕。

迎賓館群眾和客舍中的桑瓊等人，都被喧嚷之聲驚醒，許多人從睡夢中跳起來，抓兵刃，尋暗器，不知發生了什麼變故。

火光照耀下，只見六指臾侯昆揚斜披衣衫，滿面怒容，正喝令手下：“多派些人，分頭再找找看，一張也不準遺漏，怠忽失職的人，明日定予重懲！”

桑瓊在他經過客舍時，遙遙拱手，大聲問：“侯老哥，莊中何事紛擾？”．侯昆揚皮笑肉不笑幹嘿兩聲，倉促答道：“沒……沒有什麼，一點小事，各位儘管放心安息……”

桑瓊關切地道：“可有需要咱們兄弟效勞之處麼？”

侯昆揚忙道：“不敢勞動，些許瑣事，咱們明日再作詳談吧廣說完，匆匆作別徑去。

桑瓊聳聳肩頭，詩興突發，笑吟道：“寒風蕭瑟冷月清，客館殘夢乍魂驚，為人但求無虧損，何懼五殿朝閻君。”

吟聲中，熄了燈火，不久鼾聲隱約，又人了夢鄉。

第二天天方破曉，桑瓊猶高臥未起，六指臾侯昆揚已面色凝重地來到客舍。

桑瓊急忙披衣起迎，略作寒暄，侯昆揚挨在床前坐下，正色說道：“楊老弟蒞臨淮陽，究竟是真心與侯某結交？還是僅屬禮貌交往？”

桑瓊心裡猛可一震，忙道：“喉老哥何出此言？小弟正是傾慕侯老哥威譽聲望，才專程拜謁，誠意攀交……”，

侯昆揚頷首道：“既然如此，侯某就不必瞞你了。”說著，從懷中取出一張紙帖，遞了過來。”

桑瓊且不展看那張紙帖，肅容道：“老哥有話何妨直言？”

侯昆揚長嘆一聲，說道：“你先看了這張無頭帖，咱們再慢慢細談，唉！侯某已身在危境，倘承不棄，至祈鼎力支援。”

桑瓊展開鋼帖，只見上面用紅筆揮成二十三個大字，寫的是：

“殺母奪圖，忘恩負義，天綱恢恢，誓雪此恨，杭城羅天奇留字。

他看了之後臉色微變，揚目問道：“這東西是哪兒來的？字中含意，小弟還不十分明白。”

侯昆揚切齒有聲道：“昨天夜晚，莊中忽傳警訊，巡莊弟子發現這種無頭帖子，共有二三十張之多，分散在全莊內外，侯某得報嚴令澈查，又在谷口找到六具屍體，全是本派巡守堂負責把守人往要道的黃巾隊弟子，每人背上一個掌印，皆被內家重手法震斃。”

桑瓊駭然道：“這是誰下的毒手？”

侯昆揚面泛殺機，冷哼道：“還用獵嗎？自然是那姓羅的小畜生潛進本莊時下的手，據侯某推測，那小畜生闖關散帖，也許還借匿谷中並未離去，是以已下令全莊搜查，務必要找出他來

桑瓊岔口問道：“那羅天奇究竟是何許人？他和侯老哥又有什麼解不開的過節呢？”

侯昆揚輕噓道：“此事說來話長，侯某隻能簡略述說一下。這羅天奇他父親，跟侯某原繫好友，羅家雖是杭城望族，後來家道中落，幾至