塔西婭突然有種為自己辯解的衝動，“年紀並不重要，如果有人——”

“別告訴我什麼年齡不重要之類的話，這個問題該死地對我考慮的事來說非常重要。”他鬆開手，搖了搖頭，彷彿今晚知曉的事太多以致不能馬上消化。

他的沉默讓塔西婭感到氣餒，她推開他，這時他才意識到自己還擁著她，“爵爺，”她擔心地問，“我想您是否要解僱我了？”

他陰鬱地皺眉，“每次談話你是否非得問這個問題？”

“在今晚的事發生後，我想你可能——”

“不，我不打算解僱你。可如果你以後再問起，我會親自把你掃地出門。”　雖然話語粗暴，他落在她前額的吻卻那麼溫柔。他的唇溫暖而陽光。他緩緩低頭，看入她的眼睛，“現在你感覺好點了嗎？”

塔西婭因他的動作而心神不定。“我…我不知道。”她渴望繼續依偎在他懷中逃避整個世界，但她迫使自己挪步移開。“謝謝您的手帕。我該還給您了。”

他低頭看了眼溼掉的襯衣，“留著吧。不用謝我，是我讓你傷心了。”

“不，”塔西婭柔聲說，“和你沒有關係。我壓抑得——”　她停住，雙臂環抱住自己，轉向窗戶，玻璃上反射出倆人的倒影。“知道嗎，古俄國人喜歡把城堡建在山頂上。這樣當韃靼人入侵時，他們就可以從城牆四方往下潑水。水很快結成冰，敵人根本爬不上來。城內的人就能抵抗很久，直到冰融化，直到糧草用完。”　她以指尖細細描繪著窗欞。“很久以來我都待在自己的城堡裡。沒人進來，我也出不去。有時候。。。是我自己困了自己。”　她看著他，兩眼閃閃發光，像貓眼石。“我想您明白我的意思，先生。”

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盧克專注地看著她，她的目光並沒離開——然後他看到她的咽喉動了一下，就在黑絲衣領的邊緣。他接觸到她激烈跳動的脈搏，“繼續，”他喃喃地說，“你還了解我多少？”

突然一個尖銳的聲音打斷了他們。“啊，你在這兒！”　哈柯特夫人站在門口，臉上的笑容凝固，她是對塔西婭說話，可目光卻看向　斯柯赫斯特爵爺，“我們都擔心你去哪兒了呢，親愛的。”

“我很好，”　塔西婭說，斯柯赫斯特手自她身上離開。

“看來也是。今晚比我預期的要戲劇化。米蘭柯（奇蹟）夫人已經躲起來了，其他的客人在欣賞音樂。幸好我們還有不錯的樂隊。”　哈柯特夫人全身心轉向斯柯赫斯特，“你對僕人這麼關心真是值得敬佩，親愛的，可我們得回去陪客人了。”　她的手臂環住他。在將他拉出門口時，她停下回頭，“。布琳斯小姐，你今晚的演出——隨便你怎麼定義吧——看來惹惱了愛瑪。如果你先前按我的吩咐不讓她下樓來，那麼所有的一切都——”　她的話在聽見斯柯赫斯特一聲咒罵時嘎然而止，她聳聳肩，“都聽你的，親愛的。”

塔西婭攥緊了手帕。她看著這一對離開，心情低落。他們真是絕配，高挑而俊美。斯柯赫斯特是哈柯特夫人完美的丈夫人選。傻子都看的出她有多想嫁給他。　塔西婭感到一陣挫敗，她深深地咬住下唇。慢慢地把椅子和聖像放回位。

“啊，布琳斯小姐！”　愛瑪衝進房間，興奮地大聲告訴她，“布琳斯小姐，那個討厭的老巫婆走了，我把她送走的。她說的是真的嗎？你以前真的住在宮廷裡？哦，你哭過了！”　她安慰地擁住塔西婭，“我爸爸找到你了嗎？”

“他找到我了。”塔西婭說，露出恍惚的微笑。

伊莉絲攫住盧克的手臂，以不悅的眼神控訴，“　看來那位可憐的小家庭教師戲劇化的表演毀壞了整個宴會。”

“我倒認為這是你找的那個先知自找的。”

“米蘭柯（奇蹟）