他本想趁機探問當年建寨的經過，但看了大公子冷峻的神色，卻又不敢開口，同時也到了寨內，那些衣不蔽體的苗人夾道相迎，一個個神色木然，他探問的機會已經消失了。

他倆被安頓在寨中心的一棟矮茅屋中，屋主和左右鄰的五名苗人，三名苗婦，忙著升旺屋中心的火堆。

火堆在屋中心，經年不斷火種，冬日堆些樹根殘木在上面，便滿室生暖，不但是煮食的地方，火四周也是人睡之所，生活極為簡單，一家大小圍火而睡，踞地而食。

大公子嫌屋中骯髒，偕柴哲坐在屋前的兩株桂樹下。桂花已凋謝，但空間裡仍遺留著嫋嫋幽香。

不久，食物送上，三個大土瓦盆，一個小碟形的陶確，土瓦盆中，一個盛著大塊的黃麋肉，一個盛著整條煮熟的包穀，一個盛著粗碾的包穀米煮茶葉。陶碗中，盛著一些黑褐色醬油形的濃汁，一股怪味沖鼻。

這就是苗蠻人的調味物，所煮的東西是不放油鹽調味品的，他們從不知調味品為何物。別小看了這碗怪味的濃汁，如不是貴客臨門，想吃也撈不到哩！

兩人對這碗濃汁直皺眉，柴哲趕忙在百寶囊中取出小鹽袋，命苗人取一個土碗來，掏一把鹽放入，倒些肉汁在內，用手調化。然後將鹽袋中的鹽傾一半入盛濃汁的碗中，命苗人將濃汁端走。苗人眼中放光，興高采烈地道謝後，端入屋中去了。

兩人用手抓肉蘸鹽水吃，卻也別有風味。圍在四周觀看的人，全被主人趕走，兩人不受打擾。

大公子一面進食一面用漢語說：“你的故鄉在山西，那兒羌胡雜處。在你來本寨之前，已經知道不少夷語。在本寨六年，你下過苦功，蒙、番的語言，以你最為精通。

不久之後，你便需用蒙語和番語。”

“番語有數種主要語言，不知……”

“西羌語以哪一種為代表？”

“大漠以南，有吐谷渾、土伯特……”

“這兩種蕪人，族異源同，語音相去不遠，有這兩種語言便夠用了。”

“大公子，既要曉番語，又需蒙語，小弟所去之處，難道是北窮賀蘭，西抵大漠麼？”

“差不多，但尚不至走那麼遠。”

“那…”

“不必多問，到時自知。”

正說問，寨外獵犬又開始狂吠，寨中又亂，婦孺驚慌走避，壯年苗人紛紛取刀向外奔。

大公子罷食而起，向柴哲說：“可能是迎接咱們的人來了，走。”

柴哲立即用苗語向旁伺候的苗人說：“是大公子的朋友來了，叫你們的人不許妄動。”

苗人雖將話傳出，可是已來不及了，已有十餘名苗人奔出寨門。

兩人整衣向寨門走，老遠地便聽到犬吠聲淒厲，接著號叫和怒叱聲震耳，苗人的怪叫聲驚天動地。

兩人一怔，腳下加快。

木柵瞭望臺的守望苗人，吹動了示警牛角，寨中立時大亂。

柴哲心中大急，腳下一緊。

“咦！怎麼回事？”大公子也訝然叫，展開輕功一躍三丈，三兩起落便到了寨門。

十餘丈外，五名穿勁裝的中年人，正趕殺著苗人。勢如瘋虎。路側，兩名苗人的屍體頭斷足折，死狀甚慘。

五人中，其中一名特別兇狠，手中的長劍晶光四射，隱發龍吟，一看便知是切玉斷金的神物。這人衝向一名逃走不及的苗人，大喝道：“留下頭來！”

苗人知道逃不掉，一聲怒叫，大旋身苗刀疾揮，刀光一閃，連人帶刀回身反撲。

大漢身形疾退一步，苗刀落空，順手一劍下削，“嚎”一聲輕響，苗刀中分，刀頭落地，接著，大漢順勢欺上，寶劍反拂，電虹疾閃。

“咔嚓！”劍過