闐會有新的開始，我保證一切都會好起來的。”

“嗯。”她不想讓他擔心，沉默點頭。

任何人都想不到，饕餮一走是又重回西疆。殷滄海也是反覆思量才做出這個決定：西行去于闐！繁華美玉之邦，也是玉兒喜歡的地方。到如今人人都知天龍入東海，各方勢力齊向東尋，這個時候再返過頭來赴于闐，自然也就安全了。

一路西行，為避免是非，走得盡是人跡罕至處。入眼大漠蒼涼，一眼望天邊。到這日站在山崖，能隱約見到遠方地平線上一座孤零零的城堡，就像一座風化千年的巨石，四周除了望不到盡頭的戈壁荒灘什麼都沒有。

“滄海，你說那裡就是碎葉城？你曾經駐紮戍守多年的地方？”

“是啊，從15歲就調防駐紮此處，整整守了5年。”

忽而又見記憶中熟悉的風景，殷滄海露出一抹苦笑，沒想到竟走到這裡來，重遊故地，難免觸景生情：“一別多年，這裡還是老樣子，想想那時還是個什麼都不懂的毛頭小子呢，滿心都是建功立業，光宗耀祖的念頭。恨不得戰場顯神威，一夫當關萬敵莫開，賺足裡子面子！可是呀，真等來了才傻了。五年熬下來幾乎都快忘了家在何處，也就更別說什麼光宗耀祖。大概也只有嘗過戍邊滋味的人，才有資格談論什麼叫寂寞吧？”

紅夜聽著心痛：“戍邊……到底有多苦？”

他指指一望無際的戈壁荒灘：“西疆邊陲已是很蒼涼，蒼涼中更有荒涼地，看，從這裡向南走，七百里外才是玉門關，但玉門關好歹還會有人作詩紀念，這裡呢？北疆之荒涼，真是什麼都沒有啊。碎葉城，幾乎就是被世人遺忘的地方。”

他說：“荒涼苦寒地，正因為在這裡誰的日子都不好過，對一食一水的爭奪也就異常殘酷。突厥、龜茲、犬戎……散佈在北疆的遊牧部落龐雜繁多，若是遇上大雪災，到了開春就必要瘋狂劫掠。碎葉城所轄的北疆防線長達八百里，深入戈壁荒灘，哪可能八百里都有堅固城牆給你依靠？多少地方散佈在遙遠邊線，就是一座孤零零的土堡，哨兵多則兩三人，有些地方甚至只有一個人。他們的任務就是在發現敵情時點燃狼煙，道道相傳，給關城示警。至於放哨的孤兵能不能活著回來，誰會在乎？所以啊，在碎葉城幾乎形成了傳統，普通小兵最怕的就是被派出去守遠哨，若在寒冬大雪漫天時，寂寞苦守足能把人活活凍死，而若在開春時節去，則基本等同於判了死刑……”

“滄海，你也去守過嗎？”

“守過。”

紅夜露出一抹驚奇：“你出身不低，家族世代統領禁軍的人，也逃不掉這種苦差事？”

他笑了：“有祖父嚴令，一心想兒孫鍛造成材，不然也不會被‘發配’到這種地方了，在碎葉城的時候，根本沒人知道我是何出身。”

入夜露宿荒野，映著篝火光芒，回憶的感觸也因此更深。荒原寂寞苦，遙想當年，不知有多少個夜晚他就是像這樣孤零零一個人，守著星點微光熬到天亮。

“戍邊之苦，當你還是個普通小兵就更苦，生活困頓、寂寞熬心，守在孤堡更是擔驚受怕，既怕真的撞見敵情胡虜，更怕遭遇蒼原上飢餓兇猛的野獸，一到夜裡一顆心就撲通撲通跳得慌，哪可能睡得踏實？草木皆兵神經兮兮的，也只有到了那種時候，才終於肯承認自己沒有想象中那麼神勇不怕死了。”

他越說越想笑：“還記得剛來的時候，頭幾個月最難熬，天天想家，想美食好酒，想龍安城的滋潤生活。想著想著就難免哭鼻子。”

“滄海，你也會哭鼻子？”

“當然了，誰規定男人不能哭鼻子了？換了誰十五六歲被扔到這種鳥不拉屎的地方，都不知道還能不能活著回去，不哭不想家我才算服了他。”

紅夜靠在懷裡，眼