之不盡。這些時日，一遇陰冷天氣，渾身上下無有一處不痛。臣。”頓了一下，苦笑出聲“老了。舒舒服服的躺在家裡為陛下出謀劃策還可勝任一二，說到上陣殺敵，非是臣不願為國效力，實在是有心無力了。”

“還請陛下責罰。”說著，作勢就要跪在地上。

“老將軍嚴重了。”聖上雙手搭住池海的雙臂扶起池海。歉意道：“是朕莽撞了。老將軍一生為我楚國立下汗馬功勞。勞苦功高，朕就不強人所難了。”

“只是這北軍統帥？”

“老臣以為，北軍可設兩人，主帥統領三十萬邊軍御韓老卒。副帥統領三十萬新丁。老卒為主，攻城。新丁為輔。守城。共伐韓國！老卒一有折損，可挑選悍勇新丁，編排入冊。”

“兩人為帥？”

“如若不然，臣怕新丁折損過快。”

陛下默然。

“何人為主帥，何人為副帥？”

“項燕率軍與韓軍交戰數載。大宛城之策也是項燕所提。素有謀略。可使其為主帥。至於副帥，臣以為可使一文官前往”

孫叔敖眼睛一亮。“妙哉！臣有一人選。可為副帥。”

“講。”

“太傅，斗子文！”

聖上臉有笑意。摩擦著腰間的玉龍環。“可。”

聖上轉過身子看著曲原，笑道：“怕死麼？”

曲原一愣，隨後意識到了什麼。作揖。有些激動的道：“萬死不辭！”

“哈哈”聖上手指點點曲原。“那好。回去之後，收拾行囊。再去一趟魏國。遊說魏王。或使其攻秦，或使其攻韓。若他有條件，朕與你獨斷之權。但有一事成。你便是我大楚的功臣！”

“臣，肝腦塗地！”曲原跪伏。

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第二十二回　往事

已近黃昏。諸事商議妥當。池海婉拒了陛下留在宮中就餐的邀請。辭別同行的兩位尚書。慢悠悠的踱著步子往宮門外走去。

一路上時常有執勤巡邏的御林軍駐足行禮。池海也只是點點頭。不苟言笑。

宮門外，一全身棕褐，唯有四隻馬蹄成白玉色的馬匹，略顯急躁的踏著蹄子在宮門前走來走去，卻不見有兵士前來管束。卻說這馬，背上沒有馬鞍，頭上不見韁繩。若不是足下的馬蹄鐵，怕是讓人見了，只以為是匹野馬。若是有懂馬的人遠遠的見了，大概也都懶得再回頭看一眼。原因無它，這馬不僅不是什麼名種，而且一眼看去，便知已經到了年邁體衰的年齡。

遠遠地見著那兩米多高的身影。池海這才顯露出笑容。加快腳步走到老馬身旁，聽著老馬似是抱怨的“聿聿”聲。

池海不禁笑著輕拍了馬背兩下。梳理著老馬略顯雜亂的灰毛。輕聲解釋：“怨不得我，被陛下留住了。”

老馬也不知聽沒聽懂。晃了晃頭上的鬃毛，不等池海引路，便踏著四隻雪白的蹄子沿著大街徑直往東而去。

池海好似一個馬僕一般跟在老馬身後。嘴裡不停唸叨著：“好好好。算我的不是，回去給你一斤黃豆開胃如何？”

老馬甩了甩屁股，對這一斤黃豆嗤之以鼻。甚至還撅起屁股對著池海放了一個屁。

池海用力扇了扇手，不僅不見氣惱的神色，反而一臉諂媚。“多少年的老朋友了，有什麼話不能好好說。”想了想，有些肉疼的道。“這樣，別說我不夠義氣，兩斤！兩斤黃豆怎麼樣！你知道我的俸祿也就那麼點！”

老馬蹄子一頓，似是躊躇了一下。斜著眼看了下停下腳步一臉討好的看